Gracias, Mr Moyes, buena suerte

publicado en Fútbol Británico

David William Moyes, entrenador de fútbol, rey de Goodison Park las últimas once campañas, se ha ido. Se ha ido a un equipo con más presupuesto, con más posibles, que dirían los castizos. Se le echará mucho de menos en la orilla azul del Mersey.

Llegó en el momento más bajo de la reciente historia de Everton. Los Toffees son uno de los clubes más laureados de Inglaterra (9 ligas) y, allá por el 2002, luchaban por sobrevivir en Premier League. Era un equipo cuyo delantero titular era Danny Cadamarteri bajo la dirección de Walter Smith y que flirteaba con el descenso. Y así, un 14 de marzo, recomendado por el técnico saliente, David Moyes dejaba Preston North End para firmar por los de Goodison.

La temporada terminó con tranquilidad y evitando males mayores. Y comenzó su primera temporada completa con fichajes que le permitiesen modelar un equipo acorde a su carácter y exigencias: solidez defensiva  y trabajo duro. Y así, Everton empezó a ser visto como un equipo de fútbol primitivo y directo, algo injusto y superficial puesto que lo que subyacía era un trabajo colectivo ante la falta de talento, algo que iría corrigiendo poco a poco.

La economía de Everton estaba muy restringida, por lo que la capacidad de Moyes para mejorar la plantilla fue la gran virtud de la que se benefició Goodison. El escocés convenció a gente como Ginola o Blomquist para que pusiesen su talento al servicio de los Toffees, mientras fortaleció su defensa con el internacional nigeriano Joseph Yobo.

Las expectativas cambiaron, por primera vez en muchos años los Toffees se asomaron a los primeros puestos de la clasificación, algo que pasaría a ser lo habitual en años venideros.

Y también hubo que cortar amarras con el pasado.

Para los que piensen que Moyes no ha tenido que controlar un vestuario de egos, es porque no saben de sus enfrentamientos con una leyenda de Everton: Duncan Ferguson. Fue el técnico que terminó sentándole y haciéndole saber que su carrera había terminado. Cuando alguien hable de divas en su vestuario, recuerden que puso firme al tipo más duro que jamás pisó un campo de fútbol.

Los mejores años estaban por venir, así como el listado de aciertos en el mercado. Capítulo especial merece Tim Cahill, procedente de Milwall por la irrisoria cifra de un millón y medio de libras, un chiste por un media punta capaz de aportar goles y entrega. Hay que reseñar los más destacados: Phil Neville, Tim Howard, Leighton Baines, Joleon Lescott, Marouane Fellaini, Steven Pienaar, Seamus Coleman, Phil Jagielka…

Llevó a Everton a romper el Top 4 en la 2004-05. Lo hizo en el año que traspasó a la joven perla de la cantera, Wayne Rooney, con el que, digámoslo suavemente, no se llevó muy bien. El fútbol de los Toffees fue mejorando sin perder su capacidad de sufrimiento y solidez. Empezó la campaña con un centro del campo en el que destacaba la calidad de Thomas Gravesen. Obviamente, la mejora llegó con su traspaso al Real Madrid, puesto que el dinero se utilizó para incorporar, primero cedido, luego definitivo, a Mikel Arteta, un jugador que revolucionó el centro del campo y que formó una sociedad letal con Cahill.

La calidad del fútbol exhibido los últimos años no tiene nada que ver con el de la llegada de Moyes. Hoy, los Toffees luchan por puestos europeos trabajo mediante, sí, pero apostando por llevar el peso del partido y un exquisito trato del balón, mucho mejor del que se le reconoce toda vez que se le encasilló en un estilo anacrónico y directo. Sigue siendo un técnico de la vieja escuela, del clásico fútbol británico que abuchea a los que fingen y que premia la entrega, pero de planteamientos mucho más modernos y capaz de plantar cara a rivales a priori superiores con recursos limitados.

Y esos recursos limitados han propiciado su salida. Nunca ha querido marcharse de Goodison, su gran desafío era construir un club a su imagen y semejanza, algo como lo que hizo (qué ironía) Sir Alex Ferguson en el Manchester United. Y estuvo cerca. La gran apuesta del propietario, Bill Kenwright pasaba por construir un nuevo estadio en las afueras de Liverpool, en Kirkby. Pero el proyecto no fructificó y con ello se perdió la gran baza para captar un inversor que dotase al club con las herramientas necesarias para el éxito en estos tiempos. Y eso limitó el techo que David Moyes podía lograr con Everton.

Devolvió a su sitio a un grande, rescatándolo del declive. Por ello, aun sin títulos, será por siempre un grande de Goodison.

Gracias, Mr Moyes, buena suerte.

El éxito se compra

El diario As ha publicado las cifras del reparto de los derechos de televisión en la Premier League, algo que no es habitual ver en los medios españoles. Y sí, como era de esperar, la comparación con la presunta "Mejor Liga del Mundo" es vergonzosa: la diferencia entre United y Blackpool es de 24 millones de euros, mientras que entre el FC Barcelona y la Real Sociedad es de 128.

Hemos leído una y mil veces las excelencias del vigente campeón de Europa, cómo su cantera produce jugadores y que su apuesta genera unos dividendos traducidos en forma de cuentas saneadas (!) y plantilla competitiva (y de la casa). Nada más lejos de la realidad, porque si bien sí juegan al nivel que todos hemos visto, la poesía desaparece cuando hurgamos en la tierra que nutre el invento.

Para empezar, aunque dispongan de una cantera prodigiosa, no pierden esos jugadores gracias a poder pagar salarios desproporcionados con el resto de equipos europeos: son profesionales a fin de cuentas, y por mucho que los colores tiren, la remuneración es un factor determinante en el equilibrio financiero de un club. ¿Alguien se cree de verdad que Messi no hubiera hecho las maletas a pastos más verdes si no le pagasen la fortuna que le están pagando? Y a los que digan que Piqué, Cesc y Arteta hicieron las maletas, expliquémosles que no fue por causas económicas, sino por una cuestión deportiva ya que no tenían sitio en el Barça de aquel momento.

Más grave aún, las desigualdades económicas derivadas del reparto televisivo les permite saquear plantillas de equipos rivales en la Liga: Alves, Villa, Milito, Keita, Adriano... ¿Rossi? Y no es de ahora, porque muchos recordamos el 'caso Rivaldo', que desactivó a un rival directo en la lucha por la Liga. Obviamente, si no eres Madrid o Barça eres vendedor forzoso por lo inviable del modelo actual de Liga.

Ni siquiera su modelo de juego es original, el mérito real es la acumulación de talento en todas las líneas, desarrollado en gran parte en la Masía, mantenido por alicientes económicos y con éxito deportivo garantizado casi al cien por cien desde el momento en que el expolio a los rivales nacionales les permite una competición sin sobresaltos.

Ganar la Champions también ha sido fruto de la ventaja producida en el reparto doméstico ya que, como se ha razonado, es un destino muy apetecible en lo deportivo pero, sobre todo, en lo económico. Ningún equipo inglés ingresa ni la mitad que el Barça, por lo que pueden fichar a quien quieran porque disponen de más medios para ello y con mucho menos control.

El otro gran beneficiado también practica el expolio, incluso es peor porque ni siquiera ofrecen un espectáculo agradable y no desarrollan talento propio, ahí sí que tiran de chequera. Y la culpa no es sólo de ellos porque, para que se beneficien, otros han tenido que votar a favor de ser robados. Hay quienes parecen que se han acostumbrado a ser cooperadores necesarios, pero lo que no se sabe es qué obtienen los más despojados. Y dan ganas de pensar muy mal.

Murphy es Toffee

Hace poco más de dos años... parece una eternidad, o al menos así nos parece a los Toffees, desde que una maldita tarde de febrero el Everton visitó St James' Park. Ese día, Murphy decidió que era fan de los de Goodison y ahí empezó la maldición.

En realidad, habían empezado a torcerse el último día de noviembre del año anterior, cuando Yakubu sufrió una rotura del tendón de aquiles, lesión que ha superado, sí, aunque nunca ha vuelto a ser el mismo. Su sustituto, Saha, también se retiró lesionado.

Las cosas ya comenzaron torcidas, recuerdo que me costó horrores conseguir un stream decente, me perdí casi todo el primer tiempo. Ya al final, cuando logré conectar, lo primero que ví fue una entrada criminal de Kevin Nolan sobre Victor Anichebe. En el parón subsiguiente, noté la presencia en el terreno de Segundo Castillo y un sudor frío recorrió mi espalda. Me lancé sobre la página de la liga fantástica para comprobar las estadísticas y mis temores crecieron: Arteta había sido sustituido por el ecuatoriano, indudablemente por lesión. Fueron minutos de angustia hasta que aparecieron las primeras noticias, nada alagüeñas: Arteta sufría una lesión de rodilla. No volvería a jugar hasta casi un año después.

Anichebe también salió muy mal parado, su baja se prolongó 11 meses con constantes recaídas, e incluso derivó en una demanda contra el violento jugador de los Magpies, resuelta recientemente con un acuerdo extrajudicial cuyos detalles no han trascendido. Siendo sinceros, la lesión de Anichebe es especialmente lamentable por producirse por una entrada violenta y antideportiva, si bien no creo que tuviera incidencia en los resultados posteriores. La del donostiarra sí se puede considerar clave: acababa de ser elegido mejor jugador de la 5ª ronda de la FA Cup con un maravilloso partido, una auténtica exhibición frente al Aston Villa -cuando los Villanos estaban en un momento realmente dulce-.

El equipo pudo aferrarse a la clasificación europea vía puesto (5º) en la Premier, incluso eliminó al Manchester United en semifinales de la FA Cup -por penalties, eso sí-. Pero las desgracias iban a continuar unos días después, Phil Jagielka, el central inglés que estaba cuajando una temporada sensacional, sufrió una rotura de ligamentos, uniéndose así a la lista de bajas de muy larga duración.

Y llegó la final contra el Chelsea, que comenzó con un gol de Louis Saha a los 25 segundos, pero las ausencias pesaron enormemente: cuando nuestra banda derecha estaba compuesta por Osman -horror- y por Hibbert -¡doble horror!- añadiendo la presencia de Yobo -¡infinito horror!- en el centro de la zaga, era cuestión de tiempo que los londinenses remontaran el marcador.

El gol de Drogba es especialmente representativo de lo que habríamos de ver en los meses siguientes y que aún perdura, el costamarfileño remata solo al borde del área de meta mientras Yobo y Lescott no tenían claro quién debía defenderle. Falta de concentración, comunicación y orden defensivo. Lo hemos visto ya tantas veces que nuestras retinas duelen por ello.

Y llegó la temporada siguiente, nuestras esperanzas se vieron truncadas al tener que intervenir de nuevo a Arteta por culpa de una infección en la rodilla, un caso rarísimo, pero que a esas alturas ya no tenía capacidad de sorprendernos: estaba claro que Murphy era Toffee. Arranque lento, con muchos puntos perdidos en partidos que debíamos ganar sí o sí... hasta que en noviembre reapareció Jagielka. Retomábamos la esperanza y se vieron mejoras importantes, como el buen nivel mostrado por Fellaini.

Se cayó en Goodison frente al Birmingham City en la FA Cup, aunque ese día se recordará por la emocionante vuelta de Mikel Arteta. Ya estábamos en enero de 2010. Aún no estaba en perfectas condiciones, pero esos 15 minutos nos supieron a gloria, pensábamos que se acababan los malos momentos. Que el español tuviera minutos limitados era normal, una lesión de ligamentos es posiblemente la peor que pueda sufrir un deportista, así que deberíamos verle volver poco a poco. Pero no, no iba a ser posible porque Fellaini, que estaba mostrándose en muy buena forma y finalmente adaptado a la Premier, sufrió una grave lesión de tobillo en el derby acabando en febrero su temporada. Igual que este año.

No creo en la suerte, los resultados son fruto del trabajo, pero la adversidad sí que existe. Y la mala racha Toffee comenzó un 22 de febrero de 2009 en St James' Park. Aun hoy dura. Esperemos que la visita del 5 de marzo de 2011 ponga punto final y Murphy decida cambiar de colores.

Salud, dinero y amor

Se acabó el descanso, vuelve la Premier a priori más igualada de la historia, con hasta 8 candidatos al título. Y no me ciegan los colores, pero tengo un pálpito en Royal Blue...

Porque Mikel Arteta está sano y renovado. Su ausencia fue una de las causas del mal arranque la temporada pasada, ya con él se sumaron 2 derrotas en los últimos 18 partidos. Y no fueron partidos fáciles, en especial las victorias más que merecidas frente a ManU y Chelsea, así como los 6 puntos obtenidos frente al City, La situación del guipuzcoano ha tenido a la parroquia Toffee al borde del infarto, leyendo día sí día también que Mikel Arteta interesa a (ponga aquí el equipo que le parezca, seguro que algo se ha publicado). Su renovación va más allá de la continuidad del jugador, sino en el esperado paso adelante del proyecto Moyes: se ha hecho una excepción en el tope salarial para renovar al mago español, a pesar de lo cual ha renunciado a jugar Champions o ganar mucho más dinero. Las declaraciones de varios jugadores importantes deseando su continuidad confirman la importancia de Arteta.

Porque Jagielka está sano y comprometido. El Arsenal se ha interesado por el central internacional, pero no se vende. El jugador está a gusto en Goodison y no hay necesidad de vender (salvo por "silly money", ¿Lescott anyone?). Fue el otro gran ausente en el arranque de la Premier 2009/10, aunque tardó más en recuperar su buen tono.

Porque Fellaini está de vuelta. Sí, es una constante hablar de las lesiones entre jugadores importantes en la orilla azul del Mersey, Marouane Fallaini sufrió una grave lesión de tobillo en el derby frente al Liverpool, debido a una entrada de Kirgiakos. Estaba mostrando un fútbol inteligente, haciendo tareas defensivas muy importantes y aportando creatividad, todo de forma ordenada, algo de lo que carecía en su primera campaña en Goodison. Su baja obligó a darle más minutos de los deseables a un convaleciente Arteta.

Porque Rodwell sigue creciendo. Tanto que asusta. Es la cabeza visible de una generación Toffee que viene muy fuerte. Aunque parezca un medio centro defensivo, sus incorporaciones al ataque le convierten en una arma letal (véanse sus aportaciones en las victorias frente a City y ManU). Acaba de renovar... sí, más compromiso con el proyecto Moyes, es el futuro del Everton... y de la selección inglesa.



Porque siempre David Moyes. Hace no tanto que el Everton luchaba por salvarse del descenso y, desde que el escocés se hizo cargo del equipo, lo normal es que se termine en posición europea -incluso con un cuarto puesto a costa de los Reds-. La política de fichajes ha sido muy atinada, con varias incorporaciones por poco o ningún dinero (ojo a Beckford, goleador en divisiones inferiores y que ha llegado gratis) y no ha salido ningún jugador importante si no ha sido por una cantidad indecente para encima no rendir (sí, Lescott, eso va por tí). Y algo que por estos lares no se le suele reconocer, el juego ha ido mejorando para desarrollar sistemas más elaborados y basados en la calidad que los primeros tiempos donde la característica principal era la solidez defensiva y el juego directo.

Resumiendo, que el Everton aspira a todo. Sí, con pocas posibilidades en comparación con los monstruos del despilfarro que copan la Premier, pero el trabajo bien hecho tiene que terminar por dar sus frutos. Sólo es cuestión de salud -en los jugadores clave-, dinero -para mantener e incluso mejorar la plantilla- y amor -para que el compromiso con el proyecto nos permita llegar donde otros con más medios no son capaces-.

¡Arteta selección!

Al final, Don Vicente ha conseguido que me decida a escribir este blog. En realidad, me lo planteé en julio del 2009, con intención de hacer coincidir su estreno con el de la Premier, pero ya sabemos cómo es esto, lo vas dejando, lo vas dejando... hasta que sucede algo que te hace hervir la sangre, algo que te subleva y es que, otra vez, Mikel Arteta ha sido obviado en la lista de España.

No soy el único que reclama su convocatoria, cada vez somos más porque cada vez hay más gente que ve la Premier (ya veremos de ahora en adelante, vuelve al Plus) y, a pesar de lo inexactos de los comentarios al respecto del Everton, hay coincidencia en que sería un jugador al que llamar. Veamos:

1. Xavi, Cesc e Iniesta llegan mermados físicamente.
2. No tenemos un especialista a balón parado de su nivel.
3. Polivalente, ocupa cualquier puesto en el centro del campo y es capaz de adoptar el rol que se precise.

David Moyes ya decía que igual era tarde para entrar en la convocatoria de España, pero oigan, que me expliquen entonces lo de Cazorla.

Baines, convocado con los Pross

Noticia esperada, sobre todo después de affair Terry, con la consiguiente renuncia de Bridge mientras su ex-amigo siga en la selección. Baines es un lateral izquierdo de muy alto nivel, consistente atrás y ayuda mucho con sus subidas por la banda. Competirá con Ashley Cole y Stephen Warnock por dos puestos.

El que no estará será Jagielka. Tras sufrir, como Arteta, una rotura de ligamentos, se ha pasado un año en el dique seco, aunque últimamente ya se mostraba en buena forma. Se hace difícil acceder con tan poco tiempo a un puesto en el que están el ínclito Terry, Rio Ferdinand, Dawson (gran temporada) y Ledley King (éste sí que no me cuadra). También va Carragher, aunque juraría que Capello le ha visto recientemente...

Toffees en Sudáfrica

El trío de las Super Aguilas vuelve a incorporarse a su selección. Yakubu, aunque no ha terminado de recuperar la forma previa a su rotura del tendón de Aquiles, tendrá su sitio junto a Yobo y Anichebe. Si he de ser sincero, sólo Vic ha tenido un rendimiento aceptable en los últimos partidos -lesionado el mismo día que Arteta por la entrada criminal de Kevin Nolan-, jugando por banda, donde quizás termine actuando de forma regular.

Pienaar jugará con Sudáfrica, pero no aun desconocemos su futuro. Ha sonado para Bayern, ManU y Tottenham, aunque su renovación sigue en el aire. Con el contrato a punto de finalizar, la banda izquierda quedaría como patrimonio exclusivo de Bylialetdinov.

Cahill estará con Australia, donde coincidirá nuevamente con Lucas Neill. Antes de incorporarse a su selección, Tim espera renovar su contrato "de por vida" con el Everton.

Tim Cahill - "El presidente sabe lo que pienso, firmaría aquí de por vida, sabe lo que amo este equipo"

Le quedan dos años de contrato, pero no es mala idea ir apuntalando la plantilla con renovaciones clave.

Otro Tim, Howard, defenderá la portería de Estados Unidos. Si el pasado verano hubo gente que lo descubrió durante la Copa Confederaciones, este Mundial es el escaparate definitivo. Landon Donovan también estará, ¿antes de volver a Goodison? Con la necesidad de un jugador de banda derecha y su buen rendimiento durante la cesión, espero que se reincorpore.

Johny H. ha sido convocado por Holanda. Caso curioso, la prensa española le cargó todos los fallos defensivos, mientras que gente como Leo Franco y Antonio López salían de rositas. Ha destacado como medio centro defensivo aunque, con la vuelta de Fellaini, se reincoporará al centro de la zaga (Distin who?).

Y para terminar, Senderos, que vino cedido para tener minutos y casi no se le ha visto, lo cual no ha sido óbice para ser convocado con Suiza.